貧しさはすなわち貧窮だ。 しかし２つの文字はやや語感が違う。 財貨が散るという意味で分という字の下にお金を意味する貝を組み合わせたのが貧だ。 これに対して窮は、小さな窪みを意味する穴の下に体を表す躬という字が入っている。 貧しいというよりも極端に面した場合を意味する。

辞書的な意味で見ると、貧は「財物を所有できない状態」で、窮は「この先行く道がない場合」を意味する。 ２つの字を合わせると、食べていけず生きていけない状態を意味する。


こういう貧しさは人々には非常に脅威的な存在だ。 今すぐにも食べて暮らしていくものが足りず、途方にくれた状態で、寂しい感情さえも与える。 貧しい状態にならないために傾けた努力は、有史以来人類が見せてきたすべての行為の根幹なのかもしれない。

このため貧困をはねのけようとする努力は常に行われてきた。 名節（盆・正月）には貧困の鬼神を追い払い財物神を迎え入れることが中国ではよくあった。 今でも貧しさをもたらす窮鬼を追い払って財物をもたらす財神を迎える習俗が残っている。

追い払おうとしても追い払えない貧困の場合はどうか。 それを楽しむことも一つの方法だ。 西漢の文人・揚雄（ＢＣ５３－ＡＤ１８）は貧困を追い払うという内容の「逐貧賦」を書いた。 揚雄は貧困について「お前を捨てて崑崙山の頂上に登ってもついてきて…山に登って洞窟に体を隠しても追いかけてくる…」と怨望感を表示した。

すると、文の中で擬人化された貧困は「（厳しい時期）王に仕えてみすぼらしい家で耐えて…（貧しさのために積み上げた）大きな徳を忘れ、私に小さな怨望だけを並べて…」と反論する。 揚雄は結局、自分が生きてきた当代の文明が過去の貧しさと困窮に勝ち抜いた結果だということを悟る。

貧困を楽しむという「安貧楽道」の趣向はこういうところから出てくる。 今日の貧困と困窮を良い明日の土台と考える前向きな思考だ。 それで困窮するほど堅固になるという「窮当益堅」という言葉が出てくる。 各家庭の暮らしがかなり厳しくなっているこの頃だ。 追い払おうとしてもくっついてくる困窮。 希望の明日を準備する努力の時間だと考えて賢く乗り越えるしかないだろう。