プロ野球の韓国シリーズが終わったとたんに日本のスポーツ新聞は横浜とヤクルトが李恵践（イ・ヘチョン、２９、斗山）の獲得に乗り出すという記事を出した。シリーズ中には横浜が李晋暎（イ・ジニョン、２８、ＳＫ）を獲得する計画という報道も出てきた。日本の球団関係者は今シーズン中ずっと韓国に出入りしていた。特に９月２６日には１日だけで巨人・阪神・横浜・ヤクルトの４球団の関係者がスカウトチームを連れて蚕室（チャムシル）球場を訪れた。

◆オリンピック効果＝日本の球団と密接に交流するＳＫの金星根（キム・ソングン）監督は、「韓国が昨年のアジアシリーズ（コナミカップ）予選で日本シリーズ優勝チームの中日に勝ったときはみんなが驚いた。さらに五輪で日本に２回も勝つと韓国を見る目が変わった。日本は躍動的に発展する韓国野球を再評価している」と説明した。これまで日本は韓国の最高スターだけが活躍できるという優越感があった。１９９６年の宣銅烈（ソン・ドンヨル）、９８年の李鍾範（イ・ジョンボム、以上中日）、２００４年の李承燁（イ・スンヨプ、巨人）、２００７年の李炳圭（イ・ビョンギュ、中日）などが年俸１億円以上を受け取り日本の舞台を踏んだ。しかし昨年三星（サムスン）で５勝７敗にとどまった林昌勇（イム・チャンヨン）が日本で３３セーブを上げ、五輪では李晋暎が日本最高の抑え投手の藤川（阪神）から適時打を放ち、韓国で‘隠れた真珠’を探すための動きが本格化した。

◆低コスト高効率＝李恵践は左腕で最高時速１５０キロメートルの剛速球を投げる点が魅力的だ。今年年俸１億５０００万ウォン（約１２００万円）の李恵践は、国内の他球団に移籍すれば年俸は２億２５００万ウォン（前年度の１５０％）以上を受け取れる。しかし日本に行けば外国人の最低年俸（３０００万～５０００万円）水準としても、国内よりはるかに良い待遇だ。


昨年横浜との交渉に失敗した金東柱（キム・ドンジュ、３２、斗山）は、‘五輪効果’で再評価されることを期待している。孫敏漢（ソン・ミンハン、３３）はロッテ残留を優先しているが、日本進出も視野に入れている。阪神と横浜が金東柱を、巨人と日本のロッテが孫敏漢を獲得リストに入れている。

彼らを含めフリーエージェント（ＦＡ）選手らは所属チームとの優先交渉期間が終わる１９日から海外球団を含む他球団と計画することができる。