ギリシャ神話に登場するプロメテウスは、人間が火を持たずに闇と寒さに震えながら生きるのを哀れに感じた。プロメテウスはゼウスから火を盗み、人間に渡した。激怒したゼウスはプロメテウスをカウカソス山の岩に縛り、鷲に肝臓臓をついばませた。昼についばまれた肝臓は夜に再生し、ヘラクレスが鷲を殺して鎖を解くまでプロメテウスの苦痛は続いた。


科学専門誌『サイエンス』（１９９７年２７６号）には、肝臓は一部を切除したり損傷したりしてもすぐに再生するという事実を古代ギリシャ人も知っていたので、こうした神話が誕生した、という論文が載せられた。このように肝臓は身体で最高の再生力を持つ。手術で８５％を切除しても、２－３カ月経てば本来の大きさに戻る。一時的な暴飲や肝臓炎で損傷しても、数日間酒を飲まなかったり肝臓炎が完治すれば、すぐに原状回復する。