韓国が結核に頭を痛めている。

毎年新しく３万人を超える患者が発生しているにもかかわらず、これを減らすためのまともな努力がもみられない現状だ。結核は伝染性が強い疾病なのに患者たちはこの病気にかかった事実を隠すケースが多い。職場を失ったり他人から疎外されることを心配するのだ。

チョ・ヨンス・ソウル市立西北病院診療部長は「結核は２週間入院治療すれば伝染性が大きく弱まるにもかかわらず、大部分の患者が家族または周辺に知られるのが嫌だという理由で入院治療を受けない」と話す。


政府は結核患者に対する統計だけを収集している。空気で伝染する結核患者に対する「隔離治療」とは言葉だけだ。病院は新規結核患者を見つけても政府に報告をするだけで、何の措置も取っていない。その結果、韓国は経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）国家のうち、結核発生率１位、結核死亡率１位という「不名誉」を抱いている。

◆「結核後進国」＝疾病管理本部は８月、チョン・ジェヒ保健福祉家族部長官に業務報告をする席で現在の予防接種、早期発見、治療事業のような政策では先進国水準（結核患者数が人口１０万人当たり１人以下）に到達するのにあと９２年（２１００年）かかることが予想されると報告した。

昨年の新規結核患者数は３万４７１０人で２００３年（３万６８７人）より小幅増えた。結核で死亡した人数も２３７６人に達した。

世界保健機関（ＷＨＯ）が計算した方式によれば韓国の１０万人当たりの結核発生率は８８人だ。これは米国の２２倍に達する。１０万人当たりの死亡率は１０人でフランス（１人）の１０倍に達し、北朝鮮（１４人）とほぼ同じ水準だ。

◆「２０～３０代が最も多い」＝韓国の結核患者のうち２０～３０代の割合が最も大きい。昨年結核診断を受けた患者の３３．１％が２０～３０代だった。６０代（１２．７％）と７０歳以上（１８．４％）を合わせた数よりもっと多かった。

学界によれば１人の結核患者が１年で１０人に結核菌に感染させるという。したがって１人の患者を捜して直したとしてもこの患者が１～２人、別に新たな患者を作っているので、積極的な対処なしには結核をなくすことは難しいという説明だ。