精神科の医師は、ある人が精神疾患者かそうでないかきちんと区別できるだろうか。 １９７０年代初め、米国の無名心理学者だったデビッド・ロジェンハンはこの疑問に挑戦する実験を行った。 ロジェンハンと彼の友人７人は、全国の精神病院に分かれて全く同じ嘘の症状を訴えた。 「声が聞こえます。 ‘クン’という音です」。 この一つの症状だけでみんな入院した。 入院後は健常者と同じ行動をとった。 ８人は医師に日常生活の満足と挫折感についてありのままに語った。 実験が終わり、全国に散在していた偽患者が集まった。 ７人が精神分裂症、１人は躁うつ症という診断を受け、平均１９日の入院治療後、全員が「一時的な症状回復」で退院したことが明らかになった。 実験の結果を整理したロジェンハンは７３年、「ネイチャー」誌に「精神病院でまともな精神状態で過ごす」と題した論文を発表した。 すると、ある精神病院が挑戦状を出した。「われわれに今後３カ月間、偽患者を送ってみなさい。 必ず区別する」。３カ月後、病院側は偽患者４１人を見つけ出したと発表した。 実際には一人も送られていなかったにもかかわらず。

精神医学、特に精神分析学はこの時の打撃から回復できなかった。 当時の精神医学は精神分析学とそれに伴う「相談治療」が主流をなしていた最後の時期だった。 「過去があなたを治癒できます。 私に幼い時期に抑圧された傷をすべて聞かせてください。 そして思う存分泣いてください…」


最近は事態が反転しそうだ。 米国のニューヨークタイムズ１日付電子版は「精神分析療法、カムバックに成功する」という新しいニュースを伝えた。

「今日、精神分析学的‘相談治療（ｔａｌｋｉｎｇ　ｃｕｒｅ）’は投薬処方と管理診療に押されて存在が薄れた。 しかし不安障害・憂うつ症を含む境界性人格障害（感情を調節できない病気）などには従来の療法よりも効果が大きいことが分かった」ということだ。 １０００余人の患者が関連した相談治療研究２３件を追跡調査したこの研究は、３日付の米国医学協会誌に載せられた。 憂うつ症治療に効果があるというのは特にうれしい。 韓国国民の２．５％が憂うつ障害を病んでいるという資料が一昨日発表されているだけに、なおさらだ。

精神分析療法の帰還は、精神医学がロジェンハンの攻撃をきっかけによりいっそう実質的かつ効果的な方向に発展したという証拠と考えるべきだろう。 文明と同じく学問も挑戦と応戦を通して発展するものではないか。