世界最初のロボットは１９３９年のニューヨーク世界博覧会で登場した米ウェスティングハウスの「エレクトロ」だ。 電源を入れるとぎこちない動きだが前後に歩き、録音された７７の単語を話した。

今日、ロボットは私たちの周辺の随所にある。 自動車組立・外科手術・宇宙および海底探査・軍事作戦・農薬散布など、さまざまな分野で必須道具として定着し、清掃用ロボットやロボット愛玩犬のように家庭用として大量生産されるロボットも少なくない。


２００５年の日本の愛知博覧会では、外形上、人間と似たロボットが登場した。 大阪大学の教授が開発した「リプリーＱ１」は美人女性だった。 軟らかいシリコン皮膚に、まつ毛と瞳を動かし、さまざまな表情をつくった。 制限的だが、英語・日本語・韓国語を使った。 現場でこれがロボットだと分かる人は多くなかったという。

スチーブン・スピルバーグ監督の映画「Ａ．Ｉ．（人工知能）」に登場した男娼ロボット「ジゴロ・ジョー」が思い浮かぶ。 理想的な外貌と優れたテクニックを備えたセックスロボットの時代が遠くないからだ。 欧州ロボット研究ネットワーク（ＥＵＲＯＮ）の設立者ヘンリーク・クリステンセン博士は２００６年、「今後５年以内にロボットと性生活を楽しむ世の中が到来するだろう」と予測している。 このようになれば、人間同士の売買春問題は大きく解決されるだろうが、人間の本性の荒廃化というもう一つの憂慮が生じる。 ロボットが人間に似てくるほど、その憂慮はもっと深まる。

今の技術発達ペースなら２０３０年ごろロボットの知能が人間に匹敵するレベルに達すると、専門家らは予測している。 昨年、英国の人工知能研究者デビッド・レビー博士は「５０年後には人間とロボットが結婚もするだろう」という論文を発表した。 ２００６年に英国政府が「５０年後にロボットが人間と同等な権利を主張する」という報告書を出したのと軌を一にする主張だ。

２９日に「知能形ロボット開発及び普及促進法」が国内で発効する。 政府はこの法に基づき「ロボット倫理憲章」も準備している。 人間がロボットを虐待したり、ロボットが人間を虐待したりするのを禁止する、などの内容が盛り込まれる予定だという。 現在の倫理と技術を基準に未来の現実を規制するということだが、手放しにすることもできない。 ロボットとセックスをし結婚する時代を末世だと批判するのは簡単だが、いざ急がれるのは末世にあらかじめ対処することであるからだ。