表面に‘ムハンマドの梯子’模様が彫られたこの剣は美しい。 しかし製造方法は残酷だ。 神殿に記録された年代記には「王の服と同じ朱紅色になるまで鉄を熱した後、丈夫な奴隷の筋肉に刺して冷やす」と書かれている。 そうしてこそ「奴隷の力と霊魂が乗り移り、丈夫な剣ができる」という。 もちろん伝説にすぎず、事実ではない。 インド鉄鋼が枯渇し、この剣はいまや跡形を探すのも難しい宝物だ。 １７５０年ごろ手作業で伝えられた製造秘法も突然途切れ、疑問と神秘を増幅させている。


現代金属学界はこの剣を極少量のバナジウムとモリブデンが含まれた鉄鋼合金に分類している。 この不純物が炭素と結合して強度を大きく高めたということだ。 表面の美しい模様もここから生まれた。 しかし２年前、「ネイチャー」誌は世界を驚かせた。 ドイツ・ドレスデン大学研究チームがこの剣からカーボンナノチューブ（ＣＮＴ）を発見したのだ。 研究チームは「焼結と鍛造の過程で不純物が触媒として作用し、炭素がナノチューブ形態に変わった」と紹介した。 最先端新素材が謎の剣にも隠れているということだ。