韓国と日本のプロ野球の実力差ははっきりと存在する。韓国が日本より一枚下であることは否めない。プロ野球のスタートも日本（１９３６年）は韓国（１９８２年）より４６年も早い。

しかしプロ選手が参加した国際大会の成績については互角だ。歴代戦績がそれを示している。韓国プロ選手が初めて出場した国際大会は９８年バンコクアジア競技大会。この時から北京五輪の予選リーグまで、韓国は日本戦で１２勝１１敗を記録し、わずかにリードしている。

計２３試合で目を引くのは五輪での成績だ。プロ選手が出場した００年シドニー五輪と今回の北京五輪で、韓国は日本と３度対戦した。シドニー五輪予選（延長１０回７－６勝）と３－４位決定戦（３－１勝）、そして北京五輪予選（５－３勝）と、韓国は３戦全勝している。


五輪で日本と対戦する際、韓国は力を発揮した。特に今でも野球ファンの記憶に残っている試合はシドニー五輪の銅メダル決定戦だ。当時、日本最高投手だった松坂大輔（現ボストン）の好投で、７回まで０－０の拮抗した試合が続いた。しかし８回裏二死二、三塁で李承燁（現読売）が松坂から左中間に２打点決勝二塁打を放ち、結局３－１で勝った。韓国が五輪で初めて銅メダルを首にかけた瞬間だった。

負担感を抱きながら戦う日本戦で、それも五輪という大きな舞台で韓国が日本に勝てたのは、実力とともに精神武装で上回った結果と考えられる。韓国は五輪で兵役義務を終えていない選手を主軸にチームを構成した。最低３位以上になってこそ兵役免除を受けられるため、選手らの必勝意志が日本を破る大きな力になったのだ。

今回の北京五輪でもエントリー２４人のうち兵役を終えていない選手は李大浩（イ・デホ、ロッテ）、金洸鉉（キム・クァンヒョン、ＳＫ）、柳賢振（リュ・ヒョンジン、ハンファ）、ユン・ソクミン（起亜）ら１４人にのぼる。こうした選手らが結局、韓国の予選リーグ７連勝を率いた。準決勝でも彼らの活躍が期待される。