韓国野球代表チームが予選リーグ初戦の米国戦を皮切りに、９年ぶりのオリンピック（五輪）メダル獲得に乗り出す。

金卿文（キム・キョンムン）監督が率いる韓国代表チームは１３日午後７時（日本時間）、北京で米国と開幕戦試合を行う。 銅メダル以上を目標にしている韓国としては、米国戦で好スタートを切ってこそ、その後の試合に負担なく臨める。

金監督は１２日、「昨日、米国代表チームの試合をビデオで見た。 力のある打者が多いが、パワーの面では韓国も負けない。 １４日の中国戦に登板する２人を除いてすべての投手を登板させる計画」とし、米国戦の勝利に向けて総力戦で臨むことを明らかにした。 金監督は米国戦の先発打順の輪郭は明らかにしたが、先発投手は公開しなかった。


五輪野球は８カ国がリーグ戦を行った後、上位４チームがトーナメント方式でメダルを争う。 韓国はプロ選手が参加した大会で米国に１勝３敗と劣勢だ。



００年シドニー五輪銅メダルの栄光の再現を狙う韓国代表チームの中心には、４番打者・李承燁（イ・スンヨプ、３２、読売）がいる。 李承燁は０６年３月１４日に米アナハイムのエンジェルスタジアムで行われたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）第２ラウンドの米国戦で、１回裏、相手左腕投手ドントレル・ウィリスの内角ストレートをたたき、飛距離１２５メートルの豪快な先制ソロ本塁打を放っている。 この本塁打を信号弾に崔煕渉（チェ・ヒソプ）の３ランも飛び出し、韓国は７－３で勝った。

あれから２年５カ月、李承燁がまた米国戦勝利の先鋒に立つ。 特に金監督は、早くから李承燁を北京五輪の４番打者に決めていた。 李承燁はその間、国際大会で主に３番を務めてきたが、今大会では中心打者として出場することになった。 李承燁の‘ゲーム解決能力’があってこそ勝利につながる、という金監督の計算によるものだ。

李承燁も金監督の期待をよく知っている。 １０日に北京入りした際、「予選７試合と準決勝・決勝の９試合ですべて勝ち、金メダルを獲得する」と語ったのは、相手が米国ではなくキューバや日本であっても自信があるという点を表現したものだ。言葉だけでない。 李承燁は１１、１２日に行われたチーム練習で軽快にバットを振った。

試合場の五棵松球場はホームから左右フェンスまで９８メートル、中央が１２２メートルで、蚕室（チャムシル）球場と似た広い球場だが、李承燁の本塁打を防ぐのは難しいはずだ。 李承燁は米国戦について「ＷＢＣで韓国に敗れているので、韓国を甘く見ていないはずだ」と語った。