西洋人が７を幸運の数字と感じるのは旧約聖書と関係がある。 造物主が６日間で天地を創造し、７日目に安息を得たという記録から、７が完成と祝福の意味を持つことになった、ということだ。 ‘ラッキーセブン’という表現は、１８８５年、大リーグでシカゴ・ホワイトストッキングスの７回の攻撃時、外野フライ性の打球がタイミングよく吹いた強風に乗って本塁打になったのをきっかけに広まった。

１３を不吉な数字として信じるのも、聖書に由来を見いだしたりする。 後にイエスを裏切るユダが最後の晩餐で１３番目の席に座ったということだ。 フランクリン・ルーズベルト元米大統領は、会議出席者が自分を含めて１３人になる場合、出席資格がない秘書までも会議場に呼んだりした。 １９７０年４月１１日１３時１３分に打ち上げられたアポロ１３号が不意の故障で月面着陸任務に失敗した際、人々は数字１３の呪いを思い浮かべた。 しかし人命の損失なく乗務員が無事に地球帰還に成功したのは、むしろ幸運の女神が微笑んでくれた結果だった。


西洋のエレベーターに１３階がないように、東洋には４階がない場合が多い。 韓国、中国、日本で数字の４は‘サ’‘ス’‘シ’とそれぞれ読み方が異なるが、‘死’の音と一致するのは共通している。 それで韓国・中国・日本の病室には４号室がない。 このように数字ひとつに幸と不幸を結びつけて人間の所望を依託する慣習は東西古今で共通している。 数秘学（ｎｕｍｅｒｏｌｏｇｙ）といって、こうした慣習の中に含まれた文化的記号を読む研究分野もある。

格別なのは中国人の８に対する執着だ。 ‘八’が運勢の勃興を意味する‘発’と音が似ていて、声調が同じだからというのが多数説だ。 「お金をたくさん儲けてください」という意味の新年のあいさつ（恭禧発財）に見られるように、‘発’と似た‘八’は財物をもたらすと信じている。 ８の数字が重なるナンバープレートをつけようと車の価格の１０倍も支払ったり、毎年８月８日になれば一人に制限された子どもの誕生日を吉日にしようと帝王切開の手術が盛んに行われたりする国が中国だ。

２００８年８月８日午後８時、北京五輪が開幕した。 張芸謀（チャン・イーモウ）監督が演出した開幕式行事は、鳥肌が立つほど中華文明に対する自負とこれを世界に誇示する内容で一貫していた。 八には、下にいくほど広くなる字の形のように、勢力がパッと広がるという意味もある。 １３億人の中国人が数字８に込めて祈願したのは、単なる経済飛躍を意味する‘発財’だけでなかったはずだ。