日本本土から南に１０００キロ離れた小笠原諸島は当時、捕鯨の前哨基地で、重要な位置にあったため、米国と英国が目をつけていた。 先手を打ったのは自国の領土と刻まれた石碑を建てた英国だった。 続いて米国のマシュー・ペリー提督が日本に向かう途中、この島に上陸した。 艦砲外交で日本を屈服させて開港に導いたあのペリー提督だ。 ペリー提督は自国の捕鯨船に石炭を供給する貯炭所を建設するために小笠原総督を任命し、領有権を主張した。 外交交渉の末、この島が１８７６年に日本の領土として落ち着いたのは漁夫の利の産物だった。 英米がともに譲れないという計算から日本の領土への編入を了解したのだ。


当時、西欧列強の捕鯨船は東海（トンへ、日本名・日本海）にも頻繁に出没していた。最近まで蔚山（ウルサン）長生浦（チャンセンポ）港が捕鯨の前哨基地として有名で、釜山（プサン）チャガルチ市場で簡単にクジラの肉を買って食べることができた点からみると、東海の海にも多くのクジラが生息していたと考えられる。 「承政院日記」など朝鮮後期の記録によると、襄陽（ヤンヤン）沖と鬱陵島（ウルルンド）、独島（ドクト、日本名・竹島）などに異様船が現れたという報告が朝廷に相次いで入っていた。