人口９万人の小さな都市、東豆川（トンドゥチョン）に英語学習ブームを起こしたイングリッシュタウンは２００６年１２月、米軍の分かち合いボランティア活動のひとつとして始まった。米軍基地に勤務したことのある東豆川市総合ボランティアセンターのキム・キョンジャ所長 （６７、前東豆川市議会議長）が米軍第２師団に話を持ちかけ、実現させたものだ。

キム所長は「米軍の駐屯地という地域の特色を生かし、市民に差別化したボランティアサービスを提供するために英語村を企画したが、米軍と市民のどちらからも反応が良い」と話した。


英語の授業は毎週、火曜日と木曜日に１時間３０分ずつ、フリートーキング形式で行われる。現在までに延べ５００人あまりが英語を学習し、米軍と米軍属の韓国人将校７０人が、自分の英語の知識を地域住民と分かち合う、ボランティア活動に取り組んできた。噂が広がり、ソウルや議政府（ウィジョンブ）など、近くの都市から受講しに来る人も出ている。受講待機者も２０人ほどいる。

講師でウェストポイント（米国陸軍士官学校）出身のフィレッタ・ジェームス少尉（２４）は、テンポの良い講義で大人気だ。ライリー・リーダス少尉（２５）は今年３月から妻のレベッカさん（２４）と一緒に夫婦で講師として参加している。リーダス少尉は「英語分かち合いボランティア活動を通じて、良い友人に出会い、韓国文化体験をできるのでやりがいがある」と話した。