４－５年前までも２００万ウォン（約２０万円）ならば、冬季に１カ月を使える６０００リットルの暖房用の灯油を買うことができた。しかし最近は３分の１の１０ドラムしか買えない。２階建ての大型銭湯（７０７．４平方メートル）の場合、１日の利用客は５０人未満で、例年の半分程度に減った。１月４００万－５００万ウォンの赤字を出している。シムさんは「５－６年前にチムジルバン（韓国式サウナ）が登場したときも大変だったが何とか耐えたのに…」と言葉を濁した。


◇休んでしまう方が利益＝ガソリンと軽油の価格が１リットル＝２０００ウォンを突破し、銭湯、チムジルバン、貸切バスなど石油をたくさん使う業界は困っている。「原油高の津波」といわれるほど、休業・廃業する業者が続出している。韓国銭湯業界中央会によると、今年１月から５月下旬現在までソウルで閉業した銭湯はおよそ１００店にのぼる。