昨年９月開かれた高延戦で高麗大留学生たちと国内在学生が熱い応援戦を行っている。高麗大は延世大との体育行事の際に起こり得る事故を防ぐために留学生にも特別教育を実施している。（写真＝高麗大提供）
１７日午後、ソウル安岩洞（アナムドン）の高麗（コリョ）大キャンパス西側に位置した国際館前の道。授業が終わると次の講義室に移動する学生たちで突然込み合った。この中で１０人中１～２人は顔色が違い、あるいはヒジャブをかぶってひと目で外国人留学生であることが分かる。ビルの前にあるベンチには気兼ねなく国内学生たちと座って楽しく笑いを放つ留学生たちが見える。最近はあまりにも見慣れた大学街の風景だ。
現在、国内大学のうち留学生が最も多い学校は高麗大だ。学部・大学院生、交換および季節学期学生や韓国語教育生などを全部合わせれば約４８００人が１２０カ国から来ている。４～５年前には３０００人前後で延世（ヨンセ）大・慶煕（キョンヒ）大に続いて３位だったが、活発な留学生誘致活動で１位にのぼった。そのおかげで学部内の外国人学生の割合は１０％を上回っているという。
国連教育科学文化機関（ユネスコ）によると、２０１６年を基準として正規大学および大学院生だけをみると、海外留学生が最も多い国は断然米国で９７万人。その後に２位は英国（４３万人）、３位オーストラリア（３３万人）、４位フランス（２４万人）、５位ドイツ（２４万人）の順だった。アジアでは日本（約１４万３０００人）８位、中国（約１３万７０００人）９位となり、韓国（約６万１０００人）は１８位にとどまった。だが、人口当たり割合で考えると話は変わる。１０万人当たり韓国は１２０．４人、日本は１１３．５人の割合だ。人口規模を考えると中国はもちろん、日本より韓国を訪れる外国人留学生が多くなったということだ。その上に留学生の増加速度では韓国が前年より１３．５％伸びた一方、日本は８．７％、中国は１１．７％にとどまった。このような傾向が続けば、ますます韓国の留学生がはるかに増えることが明らかだ。
それでは、外国人留学生が突然増えた理由は何だろうか。国内留学生に対する学校側の需要と韓国で勉強しようとする外国人学生たちの供給がいずれも大きく増えたためだ。
国内大学は２つの理由で留学生の誘致に熱を上げている。何より国内大学への進学生数が大幅に減ることで発生した財政難を留学生の誘致で解決できるというのが最も大きな原因だ。大学進学生は２０１０年約５０万２０００人をピークに急速に減り始め、昨年は約４０万１０００人に減少した。新入生が２０％も消えたわけだ。授業料に依存する大学としては非常状況に他ならない。特に、地方の私立大はソウルの名門大や国立・公立大よりさらに深刻な打撃を受けているため、留学生を引き込むことに積極的にならざるを得ない状況だ。
留学生が多いほど良い学校とみなされる風土もこのような現象をあおっている。各種評価機関はもちろん、当局でも留学生の割合を大学国際化の中心的な指標として使っている。名門大と認められたい学校側では外国学生たちをたくさん引き込むしかないということだ。さらに、政府も留学生の誘致を積極的に促している。２０２３年までに２０万人誘致を目標として掲げた教育部は、さらには昨年初め留学生の入学に関連した韓国語能力基準まで下げた。以前には国内大学に入るためには最高６等級までの韓国語能力試験（ＴＯＰＩＫ）で３級を取得する必要があったが、２級さえあれば問題ない。
韓国に来たがる学生たちが大幅に増えたのも国内留学生が急増した決定的理由だ。中国と東南アジアの留学生の相当数は国内留学を通じて韓国の文化と言語を習えば自国に進出した韓国企業に就職できると期待しているということだ。東南アジア諸国では韓国会社の給料が現地の企業より３倍以上多い場合もあり、最高の職場に選ばれているという。
このため、留学を望む学生たちは韓国企業が多く進出している国であるほど増えるほかはない。ここ数年間、ベトナム出身が突然増えたのもこのような背景からだ。中国の賃金が大きく上昇し、工場をベトナムに移転する国内企業らが列をなしている。現在６０００社の韓国企業がベトナムに進出し、この国の輸出の３５％を占めると把握されている。国内大学への進学を希望するベトナム人学生たちが急増したのも無理ではない。実際に、２０１２年約３２００人に過ぎなかったベトナム人留学生は昨年２万７５００人で８．５倍になった。同期間に中国留学生は約５万７８００人から約６万６６００人に１５％増加にとどまった。
このように外国人留学生が重要になり、各大学では彼らの誘致・管理に格別に力を注いでいる。高麗大の場合、海外から来た留学生と交換留学生が増えると、昨年このための「グローバルサービスセンター（ＧＳＣ）」を設置した。センターでは宿舎の斡旋など、外国人留学生が韓国生活に定着するための各種サービスを提供している。また、メントの役割を果たす国内学生と留学生をつなげる「外国学生コンパニオンプログラム」も運営している。同時に、留学生が寂しくないように開講パーティー、運動会、国際フェスティバルなど多彩な行事も用意されている。この学校のキム・ジョングン・グローバルサービスセンター長は「信仰生活による不便を解消するためにムスリム国家であるマレーシア出身の留学生が多い工科大学と寮内に祈祷室まで用意しておいた」と紹介した。
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