中国の習近平国家主席とロシアのプーチン大統領が２１日に開かれた首脳会談で核兵器の原料であるプルトニウムを大量に排出する高速中性子炉の開発協力契約を締結したことが明らかになった。

ロシア大統領室がホームページに公開した会談合意の内容を見ると、ロシア国営原子力発電企業ロスアトムと中国国家原子能機構（ＣＡＥＡ）は高速中性子炉と閉鎖型核燃料サイクル（ｃｌｏｓｅｄ　ｎｕｃｌｅａｒ　ｆｕｅｌ　ｃｙｃｌｅ）開発のための長期協力プログラム契約に署名した。

このように習主席とプーチン大統領の首脳会談を契機に中露間の核心原子力技術協力が強化されることに対して米国が緊張しているとブルームバーグ通信が２２日（現地時間）、報じた。中露の原子炉関連協力が世界の核兵器戦力バランスを崩しかねない潜在力を秘めているためだ。


米国は中露が長期開発協力を結んだ高速中性子炉に注目している。高速増殖炉とも呼ばれるこの原子炉は、従来の原子炉では使われなかったウラン２３８をプルトニウムと共に燃料として使う。ウラン２３８が核分裂過程でプルトニウムに転換されるため、高速増殖炉では核分裂反応で投じたプルトニウムよりも多くの量のプルトニウムを得ることができる。

問題はこのプルトニウムが核兵器の原料として使用することができる点だ。米国防総省によると、ロスアトムは昨年１２月中国初の高速炉であるＣＦＲ－６００に使われる高濃縮ウラン原料２５トンを供給した。専門家はＣＦＲ－６００原子炉では年間約５０発の核弾頭を作ることができる量のプルトニウムを生産することができるとみている。

このため米国はＣＦＲ－６００が中国の核弾頭備蓄量を現在の推定値である約４００発から２０３５年までに１５００発に増やす役割を果たすとみている。ジョン・プラム国防次官補（宇宙政策担当）は８日、下院に出席して「高速増殖炉はすなわちプルトニウム、プルトニウムは武器のためのもの」としながら「中露の取り引きは中国の核戦争力増強に対する我々の懸念と合致する」と話した。

米議会の軍事・外交・情報委員会委員長も、最近サリバン大統領補佐官（国家安全保障担当）に「ロシアと中国の原子力協力は単なる民間プロジェクト以上」という内容の書簡を送った。

これに対して中国はＣＦＲ－６００は核兵器開発ではなく原子力発電に使われると繰り返し強調してきた。中国は２０２１年、今後１５年間に４４００億ドル（約５７兆円）を投じて少なくとも１５０基の原子力発電所を建設して、米国を抜いて世界最大の原子力発電国になるという目標を明らかにしていた。