北朝鮮が１月に２回にわたって試験発射をしたミサイルと、昨年９月に試験発射したミサイル「火星８号」は北朝鮮の主張とは違い、ブースト滑空飛翔体（ＢＧＶ）と伝えられた「極超音速滑空体」ではなく機動再突入体（ＭａＲＶ）だとみられると米国のミサイル専門家が明らかにした。

米国務省で不拡散副次官補だったＶａｎｎ　Ｈ．Ｖａｎ　Ｄｉｅｐｅｎ氏は北朝鮮専門メディア「３８ノース（３８ＮＯＲＴＨ）」への寄稿文でこのように主張した。

北朝鮮は今月１２日に発表した声明で、前日金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の参観の下で行われたミサイル試験が「最終試験発射」であり「極超音速武器システムの全般的な技術的特性を最終確証するためのもの」で「極超音速滑空飛行戦闘部の優れた起動能力がさらに明確に確証された」と明らかにした。


これについてＤｉｅｐｅｎ氏は５日と１１日および昨年９月のミサイル試験発射場面を比較して次の通り分析した。

第１に、１月に発射したミサイルのペイロードは北朝鮮の主張と違ってＢＧＶではなくＭａＲＶである可能性のほうが高い。

１１日に発射したミサイルのペイロードについて、北朝鮮はＢＧＶと呼ばれる「極超音速滑空体」と表現したが、北朝鮮が公開した写真に現れた飛行軌跡（日本の分析と一致する）にみえる「旋回機動」が相対的に緩やかな点と北朝鮮が２度目のミサイル発射を最終試験だと表現した点をみると、ＭａＲＶのペイロードである可能性が高い。

ＭａＲＶはＢＧＶに比べて操縦性が弱くて技術的にもあまり難しくないため試験発射する必要性も低い（これに関連して北朝鮮が昨年９月試験発射したＢＧＶを「極超音速滑空弾頭部」と表現したことが注目される）。ＢＧＶやＭａＲＶ、既存の再進入体はすべて１月の試験発射に使われたサイズのブースターで、発射する場合「極超音速」になる。

第２に、ブースターロケットは准中距離弾道ミサイル（ＭＲＢＭ）だ。火星８号と１月に発射した２つのミサイルはともに同一か類似のブースターロケットを使用している。

このブースターロケットは中距離弾道ミサイル（ＩＲＢＭ：射程距離３０００～５５００キロメートル）である火星１２号の射程距離を短縮したものとみられる。今月１１日の発射で飛行距離１０００キロメートル，高度６０キロメートル、速度マッハ１０、２４０キロメートルの旋回機動をしたことをあわせて評価すると、ブースターロケットが従来の再進入弾頭を標準的な「最小エネルギー軌道」でさらに遠く飛ばすことができるＭＲＢＭ（射程距離１０００～３０００キロメートル）だとみられるためだ。

第３に、新しいミサイルの開発がどこまで進展したのか確認できないでいる。

北朝鮮は新しいミサイル試験が完了したと明らかにした。北朝鮮はこれまでも米国やロシア、中国より試験発射を少なく行った後、実践配置してきた。

北朝鮮の発表によると、新しいミサイルのブースターが１月の２回発射と昨年９月火星８号の発射すべてで成功したとみられ「実戦配置が可能」とする。

前述のペイロードを勘案するとき、２回の試験発射で開発を完成できるのはＢＧＶよりはＭａＲＶである可能性が高い。北朝鮮はＫＮ－１８スカッドを変形したＭａＲＶ開発の経験がある。