２４日午後、忠清北道清州市（チョンジュシ）国家気象スーパーコンピュータセンター。広い１番電算室に入ると、６２個の黒いキャビネットの中で数千個の緑の光が点滅していた。巨大な光の正体は世界で２７番目に性能が高いというコンピューター「マル」に搭載されたＣＰＵボードだった。コンピューターから出る熱のため内部の気温は２６．４度を表示していた。向かい側の２番電算室にもコンピューターがぎっしり並んでいる。同じ形で作られたコンピューター「グル」（世界２８位）と「ドゥル」（初期分）が作動中だった。

この３つのコンピューターは８月からここで本格的に稼働している気象庁のスパコン５号機だ。この日、初めて外部に公開されたが、写真撮影は禁止された。技術者３３人がいる統制室は毎分毎秒が忙しい。スパコン５号機から地球全域の気象情報がテキストとグラフィックであふれ出てくる。特に統制室の前方に設置された大型モニターに表示された世界地図と気象数値は随時変わる。

◆世界２７位のコンピューター「１秒間に５京回計算可能」


気象庁は２０１９年にスパコン５号機の初期バージョンのドゥルを、昨年５月には最終バージョンのマルとグルを設置した。購買と設置にかかった費用は約６２８億ウォン（約６１億円）。これらスパコンは試験運営を経て今年８月から気象予報に１００％投入された。

気象庁によると、５号機の演算性能は５１ＰＦｌｏｐｓで、１秒あたり５京回の演算ができる水準だ。メモリーを合わせると２３９１ＴＢにのぼる。以前に使用された４号機に比べて計算能力が８．８倍ほど高まった。メモリーが６倍ほど増えたのと同じだという。

スパコンとは毎年６、１１月に世界性能最高５００位内に選ばれるコンピューターをいう。マルとグルは今月基準で２７位、２８位。５号機導入テスト運営をしたドゥルは厳密にいうと５００位外だ。気象予測の遂行にはすべてが必要であり、３つのコンピューターをまとめて通常スーパーコンピューターという。以前に使用された４号機も「古物」ではない。依然として２５１位（ヌリ）、２５２位（ミリ）であり、スパコンの範疇に含まれる。

◆韓国、９番目の「独自気象予報国」

韓国気象庁は新しいスパコンを導入し、世界９番目に独自の気象予報モデルを確保することができた。昨年２月にドゥルが韓国型数値予報モデル（ＫＩＭ）を初めて稼働したのが開始だった。完全に定着したのは今年、マルとグルが運営されながらだ。

これに先立ち気象庁は４号機を利用し、英国など海外予報システムを借りて運営してきた。しかし５号機を導入したことで韓国独自のＫＩＭを運営する余力を確保した。チャン・グンイル国家気象スパコンセンター長は「これからは国内気象予測を海外のシステムに依存しなくてもよい。また、新しい気象理論を独自のモデルにリアルタイムで反映し、常に最新予報モデルを使用できるというメリットがある」と説明した。

スパコン５号機が運営するＫＩＭは、縦横１２キロ格子の大きさで中短期気象予報が可能だ。１０キロの大きさで地域別予報をする英国モデル（ＵＭ）にやや及ばないが、大きな差ではないという。気象庁のカン・ヒョンソク数値モデル開発課長は「５日後に表れる高気圧・低気圧の大きさと位置を９８％の正確度で予測できる程度の能力で、米国・英国気象庁の統合モデル水準にはやや及ばないが、日本気象庁のモデルとほぼ同じか少し上回るレベルと見ることができる」と説明した。

気象庁は今後５年以上は５号機をＫＩＭの運営に活用する予定だ。現在併行使用している４号機は来年下半期に農村振興庁に移され、農業研究に活用するとみられる。チャン・グンイル・センター長は「ＫＩＭモデルがさらに精巧になれば新しいスパコンが必要だが、少なくとも５年間は５号機が活躍するはずだ。役割を果たした後にどこに移されるかは議論中であり、来年ごろ発表されるだろう」と伝えた。