険しい旅程を予告する試合だった。サッカー韓国代表がワールドカップ（Ｗ杯）最終予選の初戦でイラクと得点なく引き分けた。

パウロ・ベント監督（５３、ポルトガル）が率いる国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング３６位の韓国は２日、ソウルワールドカップ競技場で行われたイラクとの２０２２年カタールＷ杯アジア最終予選Ａ組第１戦を０－０で終えた。韓国はイラク、イラン、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）、シリア、レバノンの中東チームと同じ組で、悪夢のような中東遠征が続く。序盤はホーム３連戦であるため初戦が重要だったが、勝ち点１の獲得に終わった。

韓国は孫興民（ソン・フンミン、２９、トッテナム）、黄儀助（ファン・ウィジョ、２９、ボルドー）、金敏在（キム・ミンジェ、２５、フェネルバフチェ）など欧州組を総動員した。しかし勝利にはつながらなかった。イラクとの対戦成績は７勝２敗１２分けとなった。


韓国は前半序盤、活発なサイド攻撃を見せた。黄仁範（ファン・インボム、２５、ルビン・カザン）の鋭いパスも何度か通った。前半２１分には金紋奐（キム・ムンファン）のクロスから孫興民がシュートを放ったが、ゴールにつながらなかった。前半２６分、ＣＫから李在成（イ・ジェソン）がゴール前でシュートしたが、バーを越えた。前半の最も惜しまれる場面だった。

後半は攻めあぐねた。サイドにボールを回してクロスを入れてもイラクの守備に阻まれた。

後半２７分、洪チョル（ホン・チョル、３１、蔚山現代）のクロスに黄喜燦（ファン・ヒチャン、２５、ウォルバーハンプトン）が頭で合わせたが、ＧＫの正面だった。イラクは終盤、守備を固めて勝ち点を獲得した。

ベント監督は勝利を狙って早くから交代カードを取り出した。後半開始と同時に南泰煕（ナム・テヒ、３０、アル・ドゥハイル）を投入し、後半１３分には黄喜燦と李鎔（イ・ヨン、３５、全北現代）を投入した。攻撃的な４－２－３－１で圧力を加えた。比較的早い時間の後半２４分、最後の交代カードで李在成（イ・ジェソン、２９、マインツ）を抜いて権昶勲（クォン・チャンフン、２７、水原サムスン）を入れたが、試合の流れを変えることはできなかった。

チャンスはむしろイラクが作った。イラクは後方から鋭いパスをＦＷアイメン・フセイン（ウム・サラル）に通した。韓国は何度か危機を迎えたが、中央ＤＦ金敏在がフセインを阻止した。

イラクでも韓国戦に対する関心が高かった。最終予選では組２位までが本大会に直行する。イラクとしてはＡ組の２強、イラン（２６位）と韓国を越えてこそカタールに行くことができる。そのためか試合前からオンラインでイラクのファンが韓国のエース孫興民を対象に神経戦を見せた。

イラクメディアの「エアフォースニュース３１」はＳＮＳで、イラク代表ＤＦアフメド・イブラヒム（２９）が倒れている孫興民の顔を踏みつけている写真を掲載した。孫興民は降伏の意味を込めた白旗を揚げている。

イラクのデザイナー、アンマル・クリドは自身のＳＮＳに、イブラヒムと別のＤＦサド・ナティクが縄で縛られた孫興民を指す写真を載せた。

合成写真のような悲惨な結果ではなかったが、結果的に孫興民はイラクの守備を崩すことができなかった。イラクはボール支配率では韓国を下回ったが、組織的な守備を見せた。韓国選手に劣らない体格と体力が目を引いた。特に韓国のエース孫興民にボールが渡ると２、３人が守備をした。

孫興民は宋敏圭（ソン・ミンギュ、２２、全北）と左右のポジションを入れ替わりながらプレーしたが、シュートチャンスは多くなかった。集中的なマークを受けたためチームメートを活かそうとしたが、うまくいかなかった。

韓国は７日、水原（スウォン）ワールドカップ競技場でレバノンと第２戦を行う。レバノンはランキング９８位で、２次予選でも対戦して１勝１分けだった。対戦成績では韓国が１０勝１敗３分けと圧倒している。

一方、Ｂ組の日本はホームで行われたオマーン戦で０－１で敗れた。後半４３分、オマーンのＦＷイサム・アブダラ・アルサビに決勝ゴールを許した。