中国の習近平国家主席が北朝鮮を訪問した２０日、米国は対話と圧迫カードを同時に提示した。米国務省のスティーブン・ビーガン北朝鮮特別代表は１９日（現地時間）、ワシントンのアトランティック・カウンシルと東アジア財団が主催する戦略対話の基調演説で「両国（米朝）は公開・非公開を問わず、直接または第三者を通じて多くの疎通をしている。（米国は）金正恩（キム・ジョンウン）委員長の重大政策発表と公式声明を慎重に検討し、実務交渉再開時に進展を容易なものにする建設的な構想に注目している」と話した。あわせて「両国は柔軟なアプローチが必要だという点を認識している」と強調した。米国の算法変化を求めた４月の金委員長の最高人民会議施政演説と外務省談話などから対話再開の余地を見出し、互いに一歩ずつ退く柔軟なアプローチの必要性を見つけたということだ。韓国の文正仁（ムン・ジョンイン）大統領外交安保特別補佐官は「制裁維持の立場には変化はないが、他の分野では米国が積極的に交渉カードを出すということ」と解釈した。

ビーガン代表は「意味があり検証可能な非核化措置は、（北朝鮮の）安全保障と全般的な（米朝）関係改善に対する幅広い議論の中で行われてこそ可能だ」とも述べた。ビーガン氏の演説から３時間後、財務省は独自制裁カードを再び取り出した。３月２１日、財務省が金正恩国務委員長の専用車ベンツ輸入業者を含めた中国海運会社２社を追加制裁したが、トランプ大統領が翌日撤回命令を下して「無かったこと」にしてから３カ月目のことだ。

財務省はこの日、「北朝鮮の制裁回避を助長し、国際金融システムに接近できるようにした」とし、ロシアの金融機関「ロシア・フィナンシャル・ソサエティー」を追加制裁対象に指定した。この機関は過去２年間、既存の制裁対象である朝鮮貿易銀行ロシア支店代表ハン・ジャンスと貿易銀行が所有している中国貿易会社「丹東中城」に外国為替口座を開設した容疑を受けている。シガール・メンデルカー財務次官（テロ・金融諜報担当）は「財務省はロシアだろうが他のどこであろうが、北朝鮮の不法貿易に便宜を図る個人・機関を今後も取り締まっていく」と警告した。


これに先立ち、今年３月に財務省は金委員長のナンバープレートのないメルセデス・ベンツ乗用車の輸入に関与した遼寧丹興国際貨運有限公司と大連海博国際貨運有限公司など中国海運会社２社を独自制裁した。国連北朝鮮制裁委員会員会が同月の報告書で「２０１８年６・１２シンガポール首脳会談と同じ月に北京を訪問し、９・１９平壌（ピョンヤン）首脳会談で使われたベンツの相当数が遼寧丹興のコンテナに船積みされた」と明らかにした会社だった。だが、トランプ大統領は翌日ツイッターで「財務省が発表した大規模な追加制裁を撤回するよう命令した」と明らかにした。トランプ大統領と政府部署間の意思疎通問題が取り沙汰された。トランプ大統領はその後数回にわたり「金委員長との関係が非常に良く、現在としては追加制裁は必要でない」と説明した。

習主席の訪朝に合わせた米国の追加制裁カードは、中国が安保理制裁を無力化するほどの北朝鮮支援に出る可能性を事前に遮断しようとする警告メッセージという分析だ。