負けていても負ける気がしない。

メジャーリーグ（ＭＬＢ）全体で勝率１位（０．７０５、７４勝３１敗）のＬＡドジャースは先月、２３試合を消化し、２０勝３敗だった。柳賢振（リュ・ヒョンジン、３０）が登板した３１日のサンフランシスコ戦はドジャースの底力がをよく表れた試合だった。ドジャースは０－１とリードを許した９回裏に同点に追いつき、１－２の延長１１回裏にはＭＬＢデビュー打席に入ったカイル・ファーマー（２７）がサヨナラ二塁打を放ち、３－２で逆転勝ちした。８連勝。

ドジャースは今季１１連勝と１０連勝が１回ずつある。このペースを維持すれば計算上１１４勝も可能だ。１８７６年以降、ＭＬＢでシーズン１１０勝以上したチームは５つ。１９０６年に１５３試合で１１６勝したシカゴ・カブス、２００１年に１６２試合で１１６勝したシアトル・マリナーズが今季のドジャースの比較対象となる。


ドジャースは４月までナショナルリーグ西部地区３位（１４勝１２敗）だった。６月２２日に地区トップに立った後は２７勝５敗だ。シーズン初め、ドジャースの戦力は強大でなかったが、試合をを繰り返しながら完成度が高まっている。クレイトン・カーショー（１５勝２敗）、アレックス・ウッド（１２勝１敗）で構成された「ワンツーパンチ」が先発陣の軸になっている。ドジャース先発陣の防御率は３．２５でＭＬＢ１位。抑え投手のケンリー・ジャンソン（２７セーブ）、セットアッパーのペドロ・パエズ（１６ホールド）らブルペンも信頼できる。コーリー・シーガー（打率３割０分４厘）、コディ・ベリンジャー（２８本塁打）、ジャスティン・ターナー（打率３割５分６厘）の中心打線も強力だ。

２０１４年末に就任したアンドリュー・フリードマン・ドジャース社長（４１）は高額年俸者を整理し、今年のドジャースの年俸総額を２億４６００万ドル（約２８００億ウォン）に抑えた。その代わりファームシステム（育成）を通じて発掘した有望株にチャンスを与えた。アドリアン・ゴンザレスなどベテランが負傷したが、若手選手の活躍が目を引く。

ドジャースは１９８８年のワールドシリーズ優勝以来２８年間もチャンピオンリングをはめていない。その間１０回もポストシーズンに進出したが、ワールドシリーズ優勝には届かなかった。今年は２９年ぶりに訪れた絶好の優勝チャンスだ。今季ドジャースは圧倒的な力を誇っている。しかし米統計サイトのファングラフドットコムが予測したドジャースのワールドシリーズ優勝確率は１７．９％と、クリーブランド（１６．５％）、ヒューストン（１５．７％）などと大きな差がない。エースのカーショー以外に確実な先発投手がいないのが弱点だ。カーショーも過去のポストシーズンで振るわなかった点がドジャースの不安要素だ。

このためドジャースはトレード締め切り期限（現地時間７月３１日）直前に日本人投手のダルビッシュ有（３１）を獲得した。テキサスに有望株３人を譲ってもダルビッシュが必要だったのだ。これまでフリードマン社長は有望株の流出を避けてきたが、ワールドシリーズ優勝のために勝負に出た。

日本プロ野球から２０１２年にテキサスに入団したダルビッシュはＭＬＢ６シーズンで通算５２勝３９敗、防御率３．４２。今季は６勝９敗、防御率４．０１だ。ダルビッシュ獲得は柳賢振にとってうれしいことではない。今季３勝（６敗）の柳賢振はコンディションを回復している。柳賢振は３１日のサンフランシスコ戦で７イニングを無失点に抑え、２０１５年の肩の手術後では最高のピッチングを見せた。

最近の５試合、ドジャースは故障者リスト入りしたカーショー、ブランドン・マッカーシーの代わりに前田健太－ブロック・スチュワート－ウッド－リッチ・ヒル－柳賢振で先発陣を運営している。ダルビッシュ加入後もすぐに柳賢振が先発陣から抜ける可能性は低い。しかし２人の投手が戻ってくれば柳賢振も生き残りをかけて激しい競争をすることになる。ＬＡタイムズは「ポストシーズンではカーショー、ウッド、ダルビッシュ、ヒルが先発で登板する可能性が高い。柳賢振など残りの投手は中継ぎで登板するだろう」と予想した。