２８日午前３時５分に仁川（インチョン）空港を出発したアシアナ航空貨物機ＯＺ９９１便は、済州道（チェジュド）の南西側に１００キロほど離れた上空を飛行していた。

貨物機を操縦していたのは飛行時間１万４１２３時間にのぼるベテランパイロットのチェ・サンギ機長（５２）とイ・ジョンウン副機長（４３）。機種はボーイング７４７－４００Ｆで、０６年から貨物を積んで飛行している。

この日は５８トンの貨物を積載して中国上海の浦東空港に向かっていた。しかし３時５５分、突然、操縦席計器板のスモークディテクター（火災警報）に赤いランプがついた。


チェ機長は午前４時３分、該当空域の管制所である上海管制所に「ファイアー（火災）、ファイアー」と叫んだ。これは国際民間航空機構（ＩＣＡＯ）の航空管制システムを通してアシアナ航空のソウル五釗（オセ）洞の本社と済州管制所に伝えられた。

チェ機長は「済州南西側７６マイル（１２２キロ）地点、高度７６００フィート（２．３キロ）で貨物室から出火し、済州空港に回航する」とし「イマージェンシー（非常）、イマージェンシー」と通知した。

しかし数分後の４時１２分、管制所とチェ機長の連絡は完全に途絶えた。海上警察と海軍は４時４１分に連絡が切れた海域に救助チームを出動させた。６時５０分、済州南西１３０キロの海域で残骸物を発見した。

以上は済州南西側の海に火災で墜落したアシアナ航空貨物機ＯＺ９９１便の状況を再構成したものだ。

この日の事故でアシアナ航空本社に衝撃が広がった。アシアナは１８年間にわたり「無事故」を続けてきた。アシアナ航空は１９９３年７月２６日、ソウル発木浦（モクポ）行き７３３便旅客機が全羅南道海南（チョンラナムド・ヘナム）で墜落して以来、事故がなかった。当時６６人が死亡し、４４人が負傷した。その後「安全に妥協はない」という経営基調で無事故記録を継続してきた。

韓国の航空機事故で人命被害が発生したのも１２年ぶりだ。９９年１２月２２日（現地時間）、大韓航空８５０９便貨物機が英ロンドンのスタンステッド空港を離陸した直後に墜落し、４人が死亡した。

アシアナ航空と国土海洋部は貨物室内の危険物質から出火したと推定したが、原因が火災なら韓国民間航空機では初めて火災による墜落例となる。危険物質のリチウムイオンバッテリー、ペイント、合成樹脂（レジン）を４００キロほど積んでいた。

キム・ハンヨン国土海洋部航空政策室長は「危険物質を輸送する時は国際航空輸送協会（ＩＡＴＡ）が定めた搭載方法や容器を利用することになっている」とし「しかしそのようにしても時々こういう事故が発生すると聞く」と述べた。

正確な墜落原因を確認するためには７カ月から数年かかる見込みだ。尹永斗（ユン・ヨンド）アシアナ航空社長は「申し訳なく、深くお詫びする。最善を尽くして事故を収拾する方針」と明らかにした。

◇ボーイング７４７－４００Ｆ＝米ボーイングの貨物専用機。従来の７４７－２００Ｆを改良し、１９９３年から製造している。前面部が自動車のトランクのように上に開くのが特徴。アシアナ航空は計９機を運航している。