「ポケモンＧＯ」がうらやましい韓国だが、ことがうまくいっていたならばだれかをうらやむ必要はなかったかも知れない。韓国企業のうちＫＴは２０１１年に「オルレキャッチキャッチ」というＡＲ基盤のモバイルゲームをマーケティング次元でリリースした。ポケモンＧＯとゲーム方式は似ていた。アプリケーション実行後に特定地域でカメラレンズを周囲に向けるとモンスターキャラクターが現れ、使用者はこれを捕まえてお金として使えるポイントを獲得した。

しかしこのゲームはキャラクターが格別な人気を引き出せず興行に失敗し、２０１３年２月にサービスが終了した。市場を先取りする潜在力を持つ技術はあったが、コンテンツの不在が痛かった。

韓国はこのようにＩＴ分野で先発走者になりながらその利点を生かせなかったケースが少なくなかった。デジタル音楽ファイル規格である「ＭＰ３」の大衆化に寄与したＭＰ３プレーヤーが代表的だ。セハンメディアから分社したＭＰマンドットコムというスタートアップは１９９８年に世界で初めてのＭＰ３プレーヤー「ＭＰマンＦ１０」を発売した。ソニー「ウォークマン」の後に続くだろうというバラ色の見通しとは違い、後発走者だったアップル「ｉＰｏｄ」が代わりに市場を掌握した。戦略の差が成否を分けた。アップルは機器だけ作って売るのに忙しかった韓国企業と違い、ｉＴｕｎｅｓとアプリケーションストアなどでＭＰ３ファイルの流通生態系から構築するのに努力し、消費者はアップルの手を上げた。


ソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）も同じだ。９９年にサービスを開始したサイワールドの「ミニホムピィ」はツイッターやフェイスブックに先行した世界初のＳＮＳだった。サイバーマネーの「どんぐり」、サイト内で友人関係を結ぶ「一寸」など独特の構成により２０００年代初めには一時月数千万人の韓国人会員を確保したが、世界へと伸びていくとはできなかった。現在韓国人会員も月１７０万人にとどまるほど衰退した。フェイスブックなどが共有と協業を核心価値とする時代的流れに合わせて開放型ＳＮＳで勝負する時に既存の閉鎖型ＳＮＳの役割にだけ安住したことが敗因と指摘される。

２００３年に大企業であるＳＫコミュニケーションズがサイワールドを買収し特有の「ベンチャー精神」を失ったのが悪手として作用した。韓国ソフトウェア産業協会のチョ・ヒョンジョン会長は、「ベンチャー精神を持つスタートアップが革新的製品を作るファーストムーバーになる」としながらも「韓国は不安定な資本市場と政府の不十分な支援策のため優秀な技術を持つスタートアップをしっかり育てられずにいる」と話した。創意的アイデアとベンチャー精神を備えたスタートアップのための経済生態系構築に努力しなければならないという話だ。ポケモンＧＯの開発会社であるナイアンティックもやはりグーグルの社内ベンチャーだったが分社したスタートアップだ。（中央ＳＵＮＤＡＹ第４９１号）