「イスラエルなら撃沈していたはずだ」。韓国国防部の首脳部は２０１４年の秋、北朝鮮が新浦（シンポ）級潜水艦を新たに建造中であることが報道されると頭を悩ませた。潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）１基を搭載して発射できるこの潜水艦に対し、メディアと政界は状況を変える「ゲームチェンジャー」と判断して対策を要求した。当時のため息ばかりが出る雰囲気の中、ある当局者が「それほど心配なら静かに撃沈しよう」とし「イスラエルならそうするのではないだろうか」と話したという。北朝鮮が新浦級潜水艦を進水した後の海上試運転の時期、韓国海軍の潜水艦の魚雷で東海（トンヘ、日本名・日本海）の深い海中に痕跡なく葬ろうということだった。このような主張はアイデアレベルで終わって実行されず、新浦級潜水艦は完成したと伝えられた。

２日に北朝鮮が東海上のバージ船からまた発射したＳＬＢＭの北極星３型は過去の１・２型よりさらに改良された。ＳＬＢＭの飛行エラーをなくすために１・２型に付着したグリッドフィン（格子翼）がなくなり、弾頭の先が短くなった。ＳＬＢＭの飛行安定性と機動性が高まり、高高度から大気圏に高速再進入する際、弾頭が高熱と圧力に耐えられるよう多弾頭型に設計されたという分析だ。北朝鮮が非核化交渉中にも内部ではＳＬＢＭの性能改良に没頭してきたということだ。

この日、元山（ウォンサン）沖で発射した北極型３型は高度９１０キロmまで上昇し、４５０キロ飛行した。正常角度で発射すれば１９００キロ以上飛行するという。北朝鮮が公開した写真を見ると、噴射した火炎の直径が大きくなっている。これはＳＬＢＭに固体燃料を使用し、射程距離と弾頭重量がさらに増えたという意味と解釈される。射程距離を中国のＳＬＢＭ「巨浪２」のように８０００キロまで拡大する可能性もあると、クォン・ヨンス元国防大教授は話した。日本のほか、グアム、ハワイ、カリフォルニアも打撃対象だ。


北朝鮮ＳＬＢＭには金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の執念が込められている。北朝鮮がＳＬＢＭ発射で失敗と成功を繰り返していた２０１５年、金委員長は焦りを感じていた。金委員長は３回目の発射に失敗してから４回目に成功するまでの約４０日間、ＳＬＢＭ研究室を１０回も訪問したと、北朝鮮側が発表した。４日間に１回のペースで開発現場を訪れたのだ。金委員長がＳＬＢＭにこのように没頭したのには理由がある。ＳＬＢＭが北朝鮮の核戦争力の「最終兵器」だからだ。金正恩委員長が信頼する核兵器だ。

理由はこうだ。北朝鮮の弾道ミサイルと核兵器貯蔵庫は韓米情報当局がほとんど把握している。米国はいつでもミサイルとステルス戦闘機で一瞬のうちに破壊できる。しかし潜水艦は違う。金委員長は危機が訪れればＳＬＢＭ潜水艦をあらかじめ出港させ、東海の海中に隠す。米国が地上にある北朝鮮弾道ミサイルと核兵器を除去しても、北朝鮮のＳＬＢＭ潜水艦は生き残る。北朝鮮は核弾頭が搭載されたＳＬＢＭでソウル・東京、グアム・沖縄、ハワイと米本土のカリフォルニアなどに大量報復ができる。いわゆるセカンドストライク（２次反撃）だ。金正恩委員長の自信はここにある。ＩＣＢＭ（大陸間弾道ミサイル）を保有する米国・ロシア・中国などもＳＬＢＭ原子力潜水艦を運営する理由だ。

問題は米国だ。米大統領が北朝鮮のＳＬＢＭによる大規模な人命被害負担を抱えながら北朝鮮攻撃命令に署名できるだろうか。こうした懸念から米国の核の傘（拡張抑止戦略）が作動しないこともある。毎年の韓米定例安保協議（ＳＣＭ）で米国が公言する「核の傘保障」が無用になる。韓米同盟の危機だ。北朝鮮の立場ではＳＬＢＭが最小核抑止力の完成だ。北朝鮮はＳＬＢＭで核の脅威の範囲を大きく拡大し、韓米を脅迫する可能性も排除できない。南北関係の主導権を掌握するのにも有利だ。それでＳＬＢＭは金正恩委員長の最終兵器といえる。

それでも韓国政府は北朝鮮のＳＬＢＭにあえて目を背けている。鄭景斗（チョン・ギョンドゥ）国防部長官は２日、国会国防委員会の国政監査で北朝鮮のＳＬＢＭ発射は９・１９軍事合意違反でないと述べた。鄭長官は「軍事合意にはその（ＳＬＢＭ）ような表現がない」と話した。しかしＳＬＢＭは軍事合意内容よりはるかに大きな事案であり、合意精神に反する。青瓦台（チョンワデ、大統領府）も同日、「強い懸念を表す」と述べただけだ。北朝鮮に対する低姿勢を越えて屈従に近い。市民は怒った。国防部と青瓦台を信じることができないという。米国も紛らわしい。米国務省・国防総省は「挑発」と警告したが、トランプ大統領はＳＬＢＭ発射報告に無関心だった。むしろ英国やフランスが安保理に提訴した。


＜Ｍｒ．ミリタリー＞金正恩の最終兵器ＳＬＢＭ、我々の力で克服すべき＝韓国（２）