１９０２年１２月２２日の済物浦（チェムルポ、現在の仁川）港。新教信者をはじめ、１２１人の朝鮮人がハワイに移民するために集まった。手には大韓帝国遊民院が発行した旅行執照（旅券に相当）が握られていた。遊民院は今の移民局にあたる。

１２１人は１９０３年１月１３日、ハワイ・ホノルルの港に到着した。疾病検査などを経て最終上陸許可を受けたのは８６人。大韓帝国が推進した最初の公式移民が実現する瞬間だった。

ハワイ移民より３９年前の１８６３年秋。咸鏡道茂山一帯の農民のチェ・ウンボと慶興地域のヤン・ウンボムが農民１３世帯を率いて豆満江を渡り、ロシア領土の沿海州に定着した。季節営農のために沿海州に出て行って戻ってくるのではなく、永久的に移住したのはこの時が初めてだった。


今年はハワイ移民１１０周年。ハワイ移民は政府が主導した最初の公式移民だ。しかし学界の一部では「韓民族ディアスポラ（Ｄｉａｓｐｏｒａ・離散）」の出発点を１８６３年とで見るべきだという声がある。高麗大ロシア文学科のキム・ジンギュ教授は「生存のための自発的な大規模沿海州移住の歴史を移民史の起点とするのが適切だ」と主張した。沿海州移民を基準にすると、今年は韓国人の海外移住１５０周年となる。

いずれにしても、韓民族はいまや地球上で最も広範囲に暮らす民族となった。在外同胞財団によると、２０１１年基準で在外同胞は１７５カ国・７２６万人と集計された。在外同胞財団のキム・ポンソプ調査研究チーム長は「速いペースで膨張中の中国系が１３０カ国以上に広がり、７３０万人のユダヤ人が約１００カ国に出て行っているのを考えれば、１７５カ国に進出した韓民族は現在のところ地球村の隈まで最も広範囲に暮らしている」と説明した。

韓民族共同体文化研究院のイ・ソヘン院長（韓国学中央研究院名誉教授）は「南北の人口を合わせた基準で韓民族の海外進出比率は１０％にのぼる。これは世界平均（３％）に比べてはるかに高い」と述べた。イ院長は「本国の人口で見ると、韓民族はイスラエル・アイルランド・イタリアに続いて世界４番目」とし「日が沈む日がない民族になったという意味」と話した。

中央日報は創刊４８周年企画で、米国・中国・日本・ロシア・ドイツ・カザフスタン現地取材を通じて、在外同胞社会の現状を４回のシリーズで点検する。